每年正月十五，家家户户都要吃元宵、赏花灯、猜灯谜，热热闹闹地过完这个年才算真正画上句号。可你有没有想过，这些习俗到底是怎么来的？为什么偏偏是这一天要张灯结彩、吃圆滚滚的汤圆？今天咱们就掰开揉碎，把元宵节这些老习俗的来历好好聊一聊。
元宵节为什么定在正月十五
元宵节又叫上元节、灯节，是农历新年之后的第一个月圆之夜。古人把正月称为“元月”，把夜晚称为“宵”，所以正月十五这一天就叫“元宵”。在古代农业社会里，过年是一年中最重要的节日，从除夕一直热闹到正月十五才算结束。这一天月亮圆圆满满，寓意着团圆美满，人们自然要抓住年的尾巴，再痛痛快快地欢庆一场。
关于元宵节的起源，流传比较广的说法有两种。一种认为和汉代的祭祀活动有关。汉文帝时期，为了纪念平定“诸吕之乱”的日子，把正月十五定为庆祝日，每到这天晚上皇帝都要出宫游玩，与民同乐。还有一种说法和汉明帝崇佛有关，据说佛教有正月十五僧人观佛舍利、点灯敬佛的传统，汉明帝就下令这一天晚上在皇宫和寺庙里点灯礼佛，后来这个做法慢慢传到了民间，演变成了全民赏灯的习俗。
赏花灯的习俗是怎么形成的
点灯赏灯是元宵节最核心的习俗，这个传统在隋唐时期达到了高峰。隋炀帝曾写过“灯树千光照，花焰七枝开”的诗句，描绘的正是元宵灯会的盛况。到了唐代，长安城平日里实行宵禁，晚上不许随意出门，唯独元宵节前后几天解除宵禁，全城百姓都可以上街赏灯游玩，这就是著名的“金吾不禁”。可以想象，一年到头难得有这么几天晚上能自由活动，老百姓肯定是倾巢而出，满城灯火通明，热闹非凡。
宋朝的灯会规模更大，灯的种类五花八门，有龙灯、凤灯、走马灯、琉璃灯，皇帝还会亲自赏灯与民同乐。明清时期，灯会的时间越来越长，有的地方从正月初八一直亮到正月十七。可以说，赏花灯从最初的宗教祭祀，一步步变成了全民参与的狂欢节。
猜灯谜其实是一种文人的雅趣
灯谜是伴着赏灯习俗一起发展起来的。南宋时期，有文人喜欢把谜语写在纸条上，贴在花灯上供人猜，猜中的人还能得到小奖品。因为谜语挂在灯上，所以叫“灯谜”，也有人称它为“射虎”，意思是猜谜像打老虎一样有难度。这种玩法既动脑筋又有趣味，很快就流行开来，成了元宵灯会上不可缺少的节目。直到今天，很多地方办灯会依然保留着猜灯谜的传统，一家老小围在灯笼下你一言我一语，猜中了的欢欢喜喜领个奖品，其乐融融。
吃元宵和汤圆的来历
元宵节吃的东西也大有讲究。南方人吃汤圆，北方人滚元宵，虽然做法不一样，但都是圆滚滚的一团，取的都是“团圆美满”的好彩头。这种食物最早叫“浮元子”或者“圆子”，宋代就已经很流行了。据说当时宁波一带的人用黑芝麻、猪油和糖做馅，外面裹上糯米粉搓成圆球，煮熟后吃起来香甜软糯，在水中浮浮沉沉，所以得了“浮元子”这个名字。因为是在元宵节吃的，后来慢慢地也就被叫成了“元宵”。北方做的元宵是把馅料切成小块，放在糯米粉里滚出来的；南方的汤圆则是用糯米面包馅包出来的，一滚一包，正好体现了南北饮食文化的差异。
舞龙舞狮和走百病也是老传统
除了看灯吃元宵，元宵节还有很多热闹的活动。舞龙舞狮源于古人驱邪祈福的心愿，龙是吉祥的象征，狮子在传说中能辟邪，敲锣打鼓地舞起来，寓意驱走晦气、迎来好运。有些地方还有“走百病”的习俗，说是正月十五晚上出门走走，过过桥、摸摸门钉，能把一年的疾病灾祸都甩掉，其实说白了就是过节图个健康平安的好意头。
说到底，元宵节的这些习俗，都是从千百年来人们对团圆、光明、幸福的期盼中生长出来的。一盏花灯，点亮的是对新年的美好祝愿；一碗汤圆，盛着的是一家人的团聚温情。明白了这些来历，今年正月十五再吃元宵、赏花灯的时候，是不是会多一份滋味呢？