东南亚一共包括越南、老挝、泰国、缅甸、柬埔寨、马来西亚、新加坡、印度尼西亚、文莱、菲律宾和东帝汶十一个国家。这片区域被称为世界上民族最复杂的地区之一，大大小小的民族加起来有几百个。不过别被这个数字吓到，真正占人口大头的，其实就是那么十来个民族。下面就用大白话，把东南亚的主要民族捋清楚。
中南半岛上的主要民族
先看中南半岛，也就是泰国、缅甸、越南、老挝、柬埔寨这几个连在一起的陆地国家。
泰国最大的民族是泰族，占全国人口大约七成五。泰族和老挝的佬族其实是近亲，语言相近、习俗相似，老挝的佬族占本国人口一半以上。缅甸最大的民族是缅族，占人口约三分之二，缅甸这个国名就是从缅族来的。除了缅族，缅甸还有掸族、克伦族、若开族、钦族、克钦族等一百多个少数民族，民族矛盾也是缅甸长期存在的问题之一。
越南最大的民族是京族，也就是平时说的越南人，占全国人口八成以上。越南官方认定的民族有五十四个，像岱依族、泰族、高棉族、华族等都有一定规模。柬埔寨的主体民族是高棉族，占人口九成左右，他们建立的吴哥王朝曾是东南亚历史上最强的政权之一。
海岛地区的民族
再看海岛国家，主要是印度尼西亚、马来西亚、菲律宾和文莱。
印尼是世界上最大的群岛国家，民族多达三百多个，其中最大的是爪哇族，占全国人口四成以上。爪哇族聚居的爪哇岛是印尼的政治经济中心，首都雅加达就在这里。第二大的民族是巽他族，同样生活在爪哇岛西部。此外还有马都拉族、米南加保族、巴塔克族等。
马来西亚最大的族群是马来族，占人口一半以上。马来西亚有个特殊的地方，华人约占两成多，印度裔约占一成，三大族群构成了马来西亚社会的基本盘。文莱的主体民族也是马来族，占人口六成以上。
菲律宾的民族划分方式和别国不太一样，通常按语言来分。最大的族群是米沙鄢人，占人口四成左右；其次是他加禄人，菲律宾官方语言之一的菲律宾语就是以他加禄语为基础的。菲律宾南部棉兰老岛还有摩洛人，主要信仰伊斯兰教。
华人在东南亚的分量
说东南亚的民族，华人是绕不开的一群人。东南亚是全球海外华人最集中的地区，总数有三四千万。新加坡华人占全国人口七成以上，是除了中国之外唯一以华人为主体的国家。马来西亚华人、泰国华人、印尼华人的数量也都非常大。这些华人大多是明清时期下南洋的移民后代，在商业领域长期扮演重要角色，泰国不少政商名流都有华人血统。
民族背后的语言和宗教
东南亚民族的复杂性，还体现在语言和宗教上。这里的语言分属好几个语系：南岛语系覆盖了印尼、菲律宾、马来西亚的大部分民族；壮侗语系包括泰族、佬族、掸族；南亚语系包括高棉族、越南语相关的族群；汉藏语系则有缅族和缅甸北部的一些民族。
宗教方面，泰国、缅甸、柬埔寨、老挝以佛教为主；印尼、马来西亚、文莱以伊斯兰教为主，印尼是全球穆斯林人口最多的国家；菲律宾和东帝汶主要信仰天主教，这是西班牙和葡萄牙殖民留下的影响；越南和新加坡则是多宗教并存。
总结
概括来说，东南亚的主要民族就是：泰国的泰族、老挝的佬族、缅甸的缅族、越南的京族、柬埔寨的高棉族、印尼的爪哇族和巽他族、马来西亚和文莱的马来族、菲律宾的米沙鄢人和他加禄人，再加上遍布各国的华人。这些民族有的是本地土著的后代，有的是历史上陆续迁入的移民，经过上千年的融合与碰撞，才形成了今天这种多元又独特的东南亚格局。了解这些民族的基本情况，不管是去旅游、做生意还是做研究，都会有用处。